22 años después del 11-S: un legado tóxico que persiste

En el 22 aniversario de los ataques del 11 de septiembre a las Torres Gemelas en Estados Unidos, es crucial recordar no solo las vidas perdidas en ese trágico día, sino también las secuelas a largo plazo que aún afectan a muchos.

Entre las tragedias menos discutidas del 11-S está el impacto duradero de la contaminación por toxinas en el sitio de los ataques. Bomberos, policías y muchos otros que participaron en las operaciones de rescate continúan enfrentando graves problemas de salud debido a la exposición a diversas sustancias tóxicas.

EL AIRE TÓXICO QUE CONTAMINÓ LA ZONA CERO

Después de los ataques, el sitio donde una vez se erigieron las Torres Gemelas se convirtió en un hervidero de actividades de rescate y recuperación. Sin embargo, lo que muchos no advirtieron en ese momento fue que el aire estaba lleno de una mezcla tóxica de polvo, escombros y productos químicos peligrosos.

Partículas de asbesto, metales pesados, y otras sustancias tóxicas llenaban el aire, creando una nube de peligro invisible que amenazaría la salud de los rescatistas en los años venideros.

Concretamente, el colapso de las torres gemelas el 11 de septiembre de 2001 liberó una columna de humo que contenía 400 toneladas de asbesto pulverizado y otros materiales peligrosos en todo el bajo Manhattan. Se estima que entre 410.000 y 525.000 personas, incluidos más de 90.000 trabajadores, estuvieron expuestas al polvo tóxico durante los esfuerzos de rescate, recuperación y limpieza que siguieron al ataque. El polvo del World Trade Center estaba formado por aproximadamente:

• 50% materiales de construcción no fibrosos

• 40% vidrio y otras fibras

• 9,2% celulosa procedente de papel desintegrado

• 0,8% amianto

Desde entonces, ha quedado claro que la exposición a estas toxinas ha tenido un efecto duradero en la salud de aquellos que trabajaron en el sitio. Muchos han desarrollado enfermedades respiratorias crónicas, cánceres y otros problemas de salud graves.

Por ejemplo, un estudio de 2011 en el que participaron bomberos expuestos al polvo del World Trade Center demostró que este grupo tiene un 19% más de probabilidades de desarrollar cáncer que la población general.

Según la última encuesta de salud que el registro realizó en 2016:

• Al menos 352 personas han sido diagnosticadas con asbestosis.

• Además, al menos 444 personas fueron diagnosticadas con fibrosis pulmonar. La exposición al asbesto y otras fibras en el polvo del 11 de septiembre puede haber contribuido a estos casos.

• Casi el 16% ha sido diagnosticado con cáncer. En comparación, alrededor del 8% había sido diagnosticado con cáncer en 2007.

• Aproximadamente el 35% informa que busca atención médica por dificultad para respirar.

• Casi el 70% del personal de recuperación ha sufrido problemas pulmonares, incluido el síndrome de tos del World Trade Center.