Otras afecciones pulmonares

Aunque el amianto sea la causa mejor conocida de la asbestosis y el mesotelioma, inhalar fibras de amianto puede causar otra variedad de problemas. El mecanismo específico por el que las fibras causan el cáncer y otras enfermedades todavía está en debate pero lo que está claro es que una vez las fibras entran en el cuerpo ya no se pueden extraer y causan problemas de pulmón años después de que la exposición haya cesado.

Algunos de estos problemas pueden ser precursores de enfermedades graves como el mesotelioma y el cáncer de pulmón. Cuando las delgadas fibras de amianto que son como agujas, entran en la pleura –las dos membranas que recubren los pulmones- provocan que estas capas se engrosen. Si esto se expende por un área ancha e interfiere en la respiración, se provoca lo que se conoce como engrosamiento pleural difuso. Si el engrosamiento se restringe a áreas pequeñas, estas áreas se llaman placas pleurales.

El derrame pleural, otro posible síntoma del mesotelioma, es el nombre que denomina la presencia de líquido entre las dos capas de la pleura. Normalmente se causa como consecuencia de un fallo cardiaco, pero la irritación que causan las fibras de amianto también puede ocasionarlo. Estos no son episodios cancerígenos, pero el engrosamiento pleural o el derrame pleural que se ve en una radiografía puede ser un síntoma visible de mesotelioma

Otras patologías causadas por el amianto aunque no se relacionen con el cáncer son peligrosas. La enfermedad obstructiva pulmonar (EPOC) es una enfermedad común causada en muchas ocasiones por el tabaco. Aunque un vínculo incuestionable entre la EPOC y la inhalación de amianto tiene que ser todavía establecida, en los no fumadores se sabe que la EPOC está causada como consecuencia de inhalar toxinas, normalmente en el ambiente laboral del paciente. El amianto es, a veces, una de esas toxinas.

Otra enfermedad que puede derivarse de los factores ambientales es lo que se conoce como la enfermedad pulmonar intersticial. Esta enfermedad tiene muchas causas, desde una infección derivada de los fármacos de la quimioterapia hasta la asbestosis. Puesto que hay muchas causas y muchos factores que influyen hay muchos tratamientos para esta enfermedad y que dependerán de los síntomas particulares del paciente. Si no se trata, esta enfermedad puede provocar una fibrosis pulmonar o cicatrices en los pulmones